Elon Musk est déterminé à conquérir le monde avec ses différents services de connectivités par Satellite. Avec Starlink Direct To Cell, le milliardaire s’attaque actuellement à la connectivité des smartphones, mais aussi des montres connectées. En effet, plusieurs modèles d’Apple Watch peuvent désormais permettre à leurs utilisateurs de rester joignables, même dans les zones les plus isolées du globe.
Quels sont les modèles Apple Watch désormais compatibles avec Starlink Direct To Cell ?
Jusqu’à présent, l’Apple Watch Ultra 3 était la seule montre Apple capable de se connecter aux satellites, mais uniquement via le réseau Globalstar pour les situations d’urgence. Désormais, la connectivité s’étend à d’autres modèles et dépasse le cadre strictement sécuritaire.
Au total trois modèles rejoignent la famille des appareils compatibles avec la connectivité Starlink Direct To Cell :
- Apple Watch Ultra 3
- Apple Watch Series 11
- Apple Watch SE 3
Attention toutefois ! Seules les versions cellulaires de ces montres donnent accès à cette fonctionnalité. Votre montre GPS seule ne peut pas communiquer avec les satellites Starlink.
Quelles sont les conditions techniques pour profiter du service ?
Posséder un modèle de l’une de ces Apple Watch ne suffit pas pour accéder au service. Vous devez d’abord souscrire à l’offre Starlink Direct to Cell via votre opérateur mobile. Le système fonctionne en effet grâce aux partenariats entre SpaceX et certains fournisseurs de télécommunications nationaux.
Votre montre doit également afficher une vue dégagée du ciel. Les satellites Starlink évoluent en orbite terrestre à plusieurs centaines de kilomètres d’altitude, et les obstacles comme les bâtiments ou la végétation dense peuvent bloquer le signal. Pensez donc à vous placer en extérieur pour optimiser la connexion.
Pays concernés et opérateurs partenaires de Starlink Direct To Cell
Le déploiement de Starlink sur Apple Watch a commencé d’abord dans deux régions, avant une potentielle extension dans le reste du monde.
Le Japon en première ligne
L’opérateur KDDI, à travers sa marque Au, est le premier à avoir annoncé officiellement la prise en charge de la connectivité satellitaire des Apple Watch. Les abonnés japonais à ce réseau peuvent donc dès maintenant échanger des messages texte depuis leur poignet, même lorsqu’aucune antenne relais terrestre ne capte leur signal.
Le Canada teste Starlink Direct To Cell sur les Apple Watch en version bêta
Rogers Communications adopte une approche différente. L’opérateur canadien propose actuellement une phase de test gratuite, accessible à tous les détenteurs des modèles d’Apple Watch compatibles. Cette période d’essai, initialement prévue jusqu’en octobre, a été prolongée jusqu’au 8 décembre 2025.
Par la suite, l’opérateur devrait proposer une intégration du service à ses forfaits mobiles, moyennant sûrement quelques dollars canadiens supplémentaires.
Aux États-Unis, T-Mobile devrait logiquement rejoindre le mouvement, puisque l’opérateur propose déjà des forfaits cellulaires intégrant Starlink Direct To Cell.
Quid de la France et de l’Europe ?
Pour les utilisateurs Apple du Vieux Continent, il faudra patienter encore. Aucun opérateur européen n’a encore conclu d’accord commercial avec Starlink pour l’instant. Néanmoins, les discussions s’intensifient, avec de potentiels accords à venir dans les prochains mois.
Quels sont les fonctionnalités disponibles avec Starlink Direct To Cell sur Apple Watch
Le service Starlink Direct to Cell mise sur un fonctionnement simple et pratique : votre montre connectée bascule automatiquement sur les satellites dans les zones où le réseau mobile classique disparaît. Deux principales fonctionnalités sont alors possibles :
- La messagerie texte via l‘application Messages d’Apple : envoyez et recevez des SMS « complets » (pas juste des messages préformatés) sur votre Apple Watch depuis n’importe où.
- Les textos au 911 (au Canada)
Par contre, vous ne pouvez pas encore passer des appels vocaux depuis votre montre via Starlink. Pour le moment, la technologie se concentre sur la messagerie. Sur les iPhone, quelques applications supplémentaires comme WhatsApp, Google Maps ou AccuWeather exploitent déjà la liaison satellitaire dans les pays couverts, mais les Apple Watch n’y accèdent pas encore.
Connexions mobiles via satellites : bien faire la distinction
Deux systèmes satellitaires coexistent désormais dans l’univers Apple, ce qui peut occasionner une certaine confusion.
SI vous avez un iPhone 14 ou un modèle ultérieur, il accède gratuitement au réseau Globalstar, mais exclusivement pour les communications d’urgence. Apple a pratiquement privatisé cette constellation de 31 satellites positionnés à 870 kilomètres d’altitude.
Starlink fonctionne différemment. SpaceX déploie plus de 6 000 satellites à environ 340 kilomètres d’altitude, qui assurent une couverture plus dense. La technologie Starlink Direct to Cell transforme chaque satellite en antenne relais virtuelle.
Les satellites Starlink communiquent via les fréquences radio utilisées par votre opérateur mobile. Le système s’intègre donc comme un partenaire d’itinérance standard. Votre montre ne fait aucune différence entre une tour terrestre et un satellite spatial sur le plan technique.
Et la suite ?
Apple et SpaceX seraient en discussion pour une intégration plus poussée des services de SpaceX dans les futurs iPhone. Selon plusieurs sources, l’iPhone 18, dont la sortie est prévue pour 2026, pourrait embarquer la connectivité Starlink par défaut. Cette collaboration potentielle pourrait remettre en question le partenariat actuel avec Globalstar. Certaines spéculations circulent par ailleurs sur un possible rachat de Globalstar par SpaceX.
Mais la vision à long terme d’Elon Musk va encore plus loin. Le fondateur de SpaceX souhaite court-circuiter complètement les opérateurs terrestres traditionnels et permettre aux smartphones de se connecter directement avec ses satellites, sans intermédiaire. Starlink Direct To Cell est-il en passe de devenir THE opérateur mobile de demain ?
