La téléphonie mobile par satellite est l’un des nouveaux champs de bataille des géants des télécoms. Alors que SpaceX dominait jusque-là les débats avec son service Direct to Cell, un autre acteur, assez discret jusque-là, vient de réaliser un petit hold-up en validant une technologie assez proche. Et elle est déjà disponible dans quelques pays pour plusieurs modèles de smartphones !
Une avancée majeure pour la téléphonie mobile par satellite
Skylo, entreprise américaine spécialisée dans les technologies de communication par satellite a trouvé la solution pour transformer nos smartphones en terminaux satellitaires, sans antenne supplémentaire ni modification matérielle. Pour cela, elle mise sur une technologie qui exploite directement les composants radio existants de votre smartphone. Elle s’oppose ainsi aux solutions traditionnelles qui font recours à des équipements spécialisés.
Plus concrètement, Skylo utilise les bandes de fréquences L et S pour établir la connexion avec ses satellites géostationnaires. Cette approche technique présente l’avantage d’une couverture stable et d’une latence réduite comparée aux constellations en orbite basse. De leur côté, les smartphones compatibles activent automatiquement le mode satellite lorsque le réseau terrestre devient indisponible.
Afin de rendre sa technologie utilisable par le grand public, Skylo exploite une infrastructure satellitaire qui repose sur des partenariats avec plusieurs opérateurs de satellites géostationnaires. L’entreprise peut ainsi garantir une couverture mondiale à son service sans avoir à déployer une constellation propriétaire massive, comme le fait actuellement SpaceX pour Starlink.
Quelles différences avec Direct To Cell de Starlink ?
Direct to Cell de Starlink adopte une stratégie radicalement différente de celle de Skylo avec la constellation de satellites en orbite basse de SpaceX. Cette approche nécessite un nombre considérable de satellites mais promet une latence réduite et une couverture dynamique.
Skylo mise, pour sa part, sur la stabilité des satellites géostationnaires et une infrastructure existante pour accélérer son déploiement. Chacune de ces approches présente des avantages distincts selon les usages et les contraintes géographiques.
Une intégration transparente dans Android
Google a très vite détecté le potentiel de cette solution concurrente à Direct To Cell. Ainsi les smartphones tournant sous Android 15 et plus intègrent nativement la prise en charge de la technologie Skylo.
Le basculement entre réseau terrestre et satellite s’effectue automatiquement et en toute fluidité. Par défaut, le système priorise toujours la connexion cellulaire classique avant d’activer le mode satellite. Quand ce mode s’active, l’expérience utilisateur reste identique à une communication classique. Aucune action spécifique n’est donc requise de la part des utilisateurs.
Quels sont les smartphones déjà compatibles avec la technologie Skylo ?
Pour le moment, seule une sélection restreinte de modèles haut de gamme des marques Samsung et Google peut profiter de cette innovation.
Chez Samsung
Les modèles pris en compte actuellement sont les suivants :
- Les Galaxy S25 Series : Galaxy S25, Galaxy S25 Plus, Galaxy S25 Ultra et Galaxy S25 FE
- Les derniers Galaxy Z : Galaxy Z Flip 7 et Galaxy Z Fold 7
Ces modèles intègrent les puces radio nécessaires pour communiquer avec l’infrastructure Skylo. Samsung se charge d’activer cette fonctionnalité via une mise à jour logicielle déployée progressivement selon les régions.
Chez Google
Le géant américain profite de la sortie imminente de sa nouvelle famille de smartphones pour les faire bénéficier nativement de cette nouvelle fonctionnalité. Google en fait ainsi des références en matière de connectivité satellitaire.
On a donc :
- Google Pixel 10
- Google Pixel 10 Pro
- Google Pixel 10 Pro XL
- Google Pixel 10 Pro Fold
La Pixel Watch 4, qui est attendue simultanément, bénéficiera également de cette connectivité étendue. Google repense ainsi l’ensemble de son écosystème connecté pour une expérience unifiée terre-satellite.
Ce service est-il déjà disponible en France ?
Malheureusement non ! Pour le moment, la technologie de communication mobile par satellite de Skylo n’est pas encore disponible pour les utilisateurs français. Cela est dû aux contraintes réglementaires imposées par l’UE.
L’Agence européenne des communications électroniques (BEREC) impose en effet des restrictions sur l’usage des bandes de fréquences exploitées par Skylo. Ces limitations réglementaires retardent l’activation du service dans plusieurs pays européens, dont la France.
Cependant, les négociations entre Skylo et les autorités françaises se poursuivent pour définir un cadre d’exploitation compatible avec la réglementation locale. L’ARCEP étudie actuellement les demandes d’autorisation déposées par l’entreprise américaine.
En attendant, les détenteurs de smartphones compatibles peuvent tester cette technologie alternative à Direct To Cell lors des déplacements dans les pays où Skylo opère légalement. Il s’agit notamment des États-Unis, du Canada et certaines régions d’Asie-Pacifique.
