On attendait la réponse chinoise à la technologie d’Internet par satellite de Starlink. Elle est là, et elle va faire mal ! Embarquée sur un satellite chinois, cette nouvelle technologie permet d’atteindre un débit 5 fois plus rapide que le maximum fourni actuellement par Starlink.
Jusqu’à 1 Gb/s grâce à une technologie innovante
Contrairement à Starlink, qui déploie des milliers de satellites en orbite basse (LEO, environ 550 km d’altitude), le nouveau satellite chinois opère en orbite géostationnaire à 36 000 km de la Terre. Cette hauteur présente deux défis majeurs : la distance engendre naturellement une certaine latence et les turbulences atmosphériques déforment les signaux lumineux, qui rendent les transmissions laser difficiles.
L’équipe chinoise, dirigée par le professeur Wu Jian de l’Université de Pékin et Liu Chao de l’Académie chinoise des sciences, a su contourner ce problème avec une double approche innovante appelée synergie AO-MDR.
Cette méthode combine deux éléments :
- L’optique adaptative (AO) : un système qui corrige en temps réel la déformation des signaux lumineux provoquée par l’atmosphère à l’aide de micro-miroirs ajustables.
- La réception par diversité de modes (MDR) : qui capte et exploite les multiples signaux dispersés pour une meilleure qualité globale.
Cette technologie garantit une transmission stable et rapide, même dans des conditions atmosphériques variables. Autant d’atouts qui lui permettent d’atteindre un débit descendant record de 1 Gb/s. Avec ses 200 Mb/s de débit max, le réseau de satellites de Elon Musk a donc du souci à se faire !
Un algorithme intelligent pour la sélection optimale des canaux
La fiabilité de la transmission est assurée par un algorithme complexe testé à l’Observatoire de Lijiang. Ce dernier évalue la qualité des signaux sur huit canaux distincts. Il choisit ensuite de manière automatique le canal offrant la meilleure réception afin de réduire ainsi les erreurs de transmission.
Cette technique s’appuie sur un télescope de 1,8 mètre équipé de plus de 350 micro-miroirs. Ces derniers corrigent en temps réel la trajectoire du faisceau lumineux, un exploit remarquable qui rend la communication fluide et sans interruption malgré les 36 000 km de distance.
Quels impacts pour le marché global et les applications militaires ?
Cette avancée technologique ouvre plusieurs voies prometteuses :
- Des vitesses de connexion fulgurante pour les bénéficiaires, avec plus de stabilité ; ce qui implique des usages plus fluides et plus de performance.
- Des communications militaires ultra-sécurisées : la stabilité et la rapidité, ainsi que la difficulté à intercepter ces transmissions laser, en font un atout stratégique majeur pour des communications difficiles à détecter ou brouiller, notamment en mission spatiale ou sur le terrain.
- Une compétition commerciale et stratégique à Starlink : Cette innovation se présente comme une solide alternative à Starlink et ses rivaux, dont Amazon Kuiper. L’offre sera sans doute limitée à la Chine dans un premier temps, mais pourrait s’étendre assez vite à l’international.
Quelles sont les perspectives et les défis liés à cette innovation ?
Cette innovation chinoise pourrait entraîner un effet domino dans le secteur spatial, en stimulant les investissements dans la recherche sur les communications laser et les technologies d’optique adaptative.
Néanmoins, elle doit encore faire face à quelques défis majeurs :
- Les obstacles liés au lancement. La Chine n’utilise pas encore de lanceurs réutilisables à la manière de SpaceX ;
- La gestion efficace des orbites afin d’éviter la surpopulation de satellites dans l’espace ;
- Les considérations géopolitiques qui pourraient ralentir l’adoption d’une solution chinoise à l’échelle mondiale.
